Ascolto sicuro: i numeri dell’Organizzazione mondiale della sanità
L’espressione ascolto sicuro, nella definizione dell’Organizzazione mondiale della sanità, indica semplicemente i comportamenti di ascolto che non mettono a rischio l’udito. Il rischio dipende da tre variabili: quanto è forte il suono, quanto dura l’esposizione e con quale frequenza si ripete. Ballare per ore davanti a un impianto potente le mette in gioco tutte e tre.
Il dato che ha reso il tema noto al grande pubblico è del marzo 2015. In un comunicato diffuso in occasione della giornata internazionale dedicata all’udito, l’OMS stimava che 1,1 miliardi di adolescenti e giovani adulti, tra i 12 e i 35 anni, fossero a rischio di perdita uditiva per l’uso scorretto di dispositivi audio personali e per i livelli sonori di discoteche, bar ed eventi sportivi. Le analisi su cui si basava la stima, condotte in paesi a reddito medio e alto, indicavano che quasi la metà dei giovani era esposta a livelli non sicuri attraverso cuffie e auricolari, e circa il 40% a livelli potenzialmente dannosi nei luoghi di intrattenimento. La notizia fu ripresa in Italia da Quotidiano Sanità.
Nello stesso comunicato l’OMS forniva due riferimenti diventati da allora i più citati: l’esposizione è considerata non sicura sopra gli 85 decibel per otto ore, oppure a 100 decibel per 15 minuti. Il primo valore corrisponde al limite massimo ammesso nei luoghi di lavoro per un’intera giornata; il secondo è tipico di locali notturni, bar ed eventi sportivi.
Nel marzo 2022 l’OMS ha aggiornato la stima, scrivendo che oltre un miliardo di persone tra i 12 e i 35 anni rischia di perdere l’udito per l’esposizione prolungata e eccessiva a musica ad alto volume e ad altri suoni ricreativi. Con quella comunicazione è stato pubblicato lo standard globale per luoghi ed eventi di ascolto sicuro, il documento di riferimento per chi organizza musica amplificata dal vivo o riprodotta.
Che cos’è un decibel e perché tre decibel contano
Il decibel è l’unità con cui si esprime l’intensità di un suono. La scala non funziona come quella dei chilometri o dei litri, e questo cambia il modo di leggere i numeri: passare da 94 a 97 decibel sembra un ritocco minimo, ma in termini di dose sonora ricevuta dall’orecchio è un raddoppio.
Lo standard tecnico che l’OMS ha sviluppato con l’Unione internazionale delle telecomunicazioni per i dispositivi audio lo dice in modo esplicito: il calcolo dell’esposizione usa un tasso di scambio di 3 decibel, per cui la dose cresce al doppio della velocità ogni 3 decibel in più. In pratica, a ogni aumento di 3 decibel il tempo di ascolto sicuro si dimezza. Lo stesso documento fissa come esposizione di riferimento 80 decibel per 40 ore alla settimana.
La tabella pubblicata dall’OMS nelle sue risposte sull’ascolto sicuro rende il principio concreto, esprimendo i tempi come quota settimanale. Una conversazione normale si aggira sui 60 decibel e non ha limiti di tempo. A 80 decibel, il livello di un campanello, l’esposizione sicura arriva a 40 ore alla settimana. A 85 decibel scende a 12 ore e mezza; a 90, il livello di una conversazione urlata, a 4 ore; a 95 a un’ora e un quarto; a 100 decibel a 20 minuti alla settimana. A 110 decibel bastano due minuti e mezzo.
I due documenti dell’OMS usano cornici diverse, giornaliera nel comunicato del 2015 e settimanale nella tabella, e per questo non coincidono al minuto. Il messaggio però è lo stesso: al livello di una pista da ballo affollata il margine si misura in minuti, non in ore. L’OMS precisa anche che sotto gli 80 decibel è improbabile che il suono danneggi l’udito, e che una singola esposizione a un suono estremamente forte può bastare a lesionare le cellule dell’orecchio interno.
Che cosa dice la legge italiana per i locali
In Italia i livelli sonori nei locali sono regolati dal decreto del Presidente del Consiglio dei ministri 16 aprile 1999, n. 215, che si applica ai luoghi di pubblico spettacolo o di intrattenimento danzante, ai circoli privati autorizzati e ai pubblici esercizi che usano impianti elettroacustici, al chiuso e all’aperto. Sono esclusi gli spettacoli temporanei o mobili, disciplinati dalla legge quadro sull’inquinamento acustico.
All’interno dei locali il decreto fissa due valori, riferiti al tempo di funzionamento dell’impianto durante l’apertura al pubblico: un livello massimo di 102 dB(A) LASmax e un livello equivalente di 95 dB(A). Un articolo di Maurizio Poli di Arpae Emilia-Romagna su Ecoscienza, pubblicato nel 2026, spiega che il primo si misura in qualunque posizione occupabile dal pubblico, nel punto più rumoroso, ed è il parametro dei controlli rapidi, mentre il secondo è una media pesata sulle zone più frequentate, più utile nelle valutazioni preventive.
Il confronto con le tabelle dell’OMS aiuta a capire che cosa significano questi numeri. Un livello medio di 95 decibel rispetta la legge, ma secondo la tabella settimanale dell’OMS consente circa un’ora e un quarto di esposizione sicura. Una serata intera a quel livello, ripetuta ogni fine settimana, supera di molto la quota indicata. Il limite di legge stabilisce che cosa è consentito al gestore; la tutela dell’udito di chi balla richiede anche altre misure.
L’acufene come segnale
Dopo una serata ad alto volume capita di sentire un fischio, un ronzio, una sensazione di orecchie ovattate. L’OMS definisce l’acufene come un suono che non proviene da una fonte esterna, e precisa che dopo l’esposizione a musica forte è spesso temporaneo. Quando persiste, può indicare un danno all’udito, ma può avere anche altre cause di salute. Anche il comunicato del 2022 ricorda che l’esposizione a suoni forti provoca perdita uditiva temporanea o acufene.
Gli altri segnali d’allarme elencati dall’OMS sono la difficoltà a sentire i suoni acuti, a capire le parole al telefono e a seguire una conversazione in ambienti rumorosi. Sono indicazioni per riconoscere un problema, non strumenti di diagnosi: chi ha un acufene che non passa, o uno di questi sintomi, deve rivolgersi a un medico specialista o a un audiologo. Il comunicato del 2015 riporta una frase di Etienne Krug dell’OMS che riassume la ragione di tanta cautela: «once you lose your hearing, it won’t come back», una volta perso, l’udito non torna.
Che cosa possono fare i locali
Lo standard OMS del 2022 si rivolge esplicitamente a gestori e organizzatori e si articola in sei raccomandazioni: un livello sonoro medio massimo di 100 decibel; il monitoraggio e la registrazione in tempo reale dei livelli con strumenti calibrati, affidati a personale designato; l’ottimizzazione dell’acustica e dell’impianto per ottenere buona qualità del suono e ascolto sicuro; la disponibilità di protezioni auricolari per il pubblico, con istruzioni d’uso; l’accesso a zone di quiete dove far riposare le orecchie; la formazione e l’informazione del personale. L’elenco completo è riportato nel comunicato dell’Organizzazione panamericana della sanità, l’ufficio regionale dell’OMS per le Americhe.
Già nel 2015 l’OMS raccomandava ai locali di rispettare i livelli sicuri, di usare limitatori di suono e di offrire tappi e chill out room. Sono misure che non richiedono grandi investimenti. Un limitatore impedisce che il volume salga oltre una soglia impostata, anche quando chi suona spinge il mixer; un fonometro visibile in consolle rende il livello un dato condiviso; un angolo lontano dalle casse, magari all’aperto, dà al pubblico un posto dove fermarsi senza dover uscire dalla festa.
Il terzo punto dello standard, l’acustica, è quello che più interessa chi si occupa di suono. Lo standard mette nello stesso punto qualità del suono e ascolto sicuro, e l’accostamento ha una logica pratica: in una sala in cui la musica arriva chiara anche lontano dai diffusori, nessuno ha bisogno di piazzarsi davanti alle casse o di chiedere più volume. Chi lavora sulla qualità può permettersi di lavorare meno sulla quantità.
Che cosa può fare chi balla
Le indicazioni dell’OMS per il pubblico sono pratiche. La prima è indossare tappi o cuffie protettive nei luoghi rumorosi. La seconda è stare lontani da diffusori, amplificatori e macchinari rumorosi: lo spazio subito davanti alle casse è il punto peggiore della sala. La terza riguarda le pause: in discoteca, ai concerti o agli eventi sportivi, l’OMS suggerisce di far riposare le orecchie in un luogo tranquillo per 10 minuti ogni ora.
Per chi ama la musica, l’obiezione più comune ai tappi è che rovinano l’ascolto. Esistono però tappi preformati pensati per la musica, spesso chiamati ad alta fedeltà, progettati per ridurre il volume in modo relativamente uniforme su tutte le frequenze, così da abbassare il livello senza alterare troppo l’equilibrio del suono. Uno studio pubblicato nel 2022 su Medical Problems of Performing Artists, condotto da Zaccardi, Portnuff e Le Prell e indicizzato su PubMed, ne ha misurato l’efficacia su 16 adulti e ha trovato differenze significative tra marchi e tra persone, sia nell’attenuazione ottenuta sia nella sua uniformità. L’indicazione che se ne ricava è che anche i tappi da banco vanno scelti e provati con attenzione, e che chi è molto esposto, come i musicisti, trae vantaggio da una verifica professionale.
Esiste poi un controllo che non richiede strumenti. Secondo l’OMS, se per farsi sentire da una persona a distanza di un braccio bisogna alzare la voce, il suono è troppo forte. Per una misura più precisa l’organizzazione cita alcune app gratuite per smartphone che misurano il livello sonoro, come NIOSH-SLM. Sono strumenti indicativi, non fonometri certificati, ma bastano a capire se ci si trova a 85 o a 100 decibel.
Perché il ballo di giorno è un’occasione per abbassare il volume
Il ballo diurno e i listening bar non nascono per ragioni di salute, ma cambiano alcune condizioni che incidono sull’esposizione. Gli eventi del mattino e del primo pomeriggio hanno una durata definita, spesso di poche ore, come i morning club baresi dalle 10 alle 15, e un pubblico che alterna il ballo alla colazione, alla conversazione, al tavolo all’aperto. Le pause che l’OMS raccomanda sono, in molti casi, già parte del formato. Il racconto dei nuovi formati diurni è nella guida al ballo senza alcol e ai morning club.
I listening bar vanno oltre: per definizione puntano su un volume moderato che lascia spazio alla conversazione. La loro diffusione dimostra che una parte del pubblico è disposta a frequentare un locale musicale proprio perché la musica si sente bene e non forte. Che cosa distingue un vero listening bar da un locale che ne usa solo il nome è spiegato nella guida dedicata a che cos’è un listening bar.
Per chi organizza, la lezione è concreta. Un buon impianto, una sala trattata e un selector attento permettono di costruire energia senza spingere i livelli fino al limite di legge. Per chi balla, la domanda da porsi uscendo da una festa è semplice: se le orecchie fischiano, il volume era troppo alto.
Quando rivolgersi a uno specialista
Questa guida riporta indicazioni di sanità pubblica e non sostituisce un parere medico. L’OMS raccomanda di controllare l’udito una volta all’anno e di farlo subito in presenza di acufene persistente o di altri segnali d’allarme. La valutazione spetta a un medico otorinolaringoiatra o a un audiologo, che sono le figure competenti per diagnosi e indicazioni personali.
